Mulheres brasileiras relataram à BBC News Brasil que o agente de modelos francês Jean-Luc Brunel atuava no recrutamento de jovens na América do Sul para o financista estadunidense Jeffrey Epstein, figura central em um escândalo internacional de exploração sexual. A investigação jornalística identificou evidências de que Brunel utilizava agências de modelos associadas a ele para recrutar garotas e providenciar vistos que permitiam sua viagem aos Estados Unidos e à Europa.

Um dos relatos é o da brasileira Gláucia Fekete, que tinha 16 anos quando conheceu Brunel em 2004, enquanto iniciava carreira como modelo no interior do Brasil. Segundo ela, o agente visitou a casa da família para convencer sua mãe a permitir que participasse de um concurso chamado Modelos Nova Geração em Guayaquil, no Equador. Na época, jornais locais registraram que as participantes tinham entre 15 e 19 anos. Gláucia conta que a viagem ocorreu sem grandes incidentes, mas ela estranhou não poder manter contato com a família.

Outra participante europeia de 16 anos, identificada como Laura, afirmou à BBC que Brunel “sempre andava com garotas brasileiras jovens” e parecia escolher meninas vulneráveis. Próximo ao fim da viagem, Brunel ofereceu levar Gláucia a Nova York com todas as despesas pagas para participar de desfiles, proposta que foi recusada por sua mãe. “Eles só estavam procurando crianças, menores de idade”, afirmou Barbara, mãe da jovem.

Documentos divulgados pelo governo dos EUA mostram que Epstein esteve em Guayaquil em 24 e 25 de agosto de 2004, coincidindo com a final do concurso, e registros indicam que uma participante menor de 16 anos voou no avião particular do financista pelo menos duas vezes naquele mesmo ano.

Outra brasileira, identificada como Ana para preservar sua identidade, afirmou que Brunel foi fundamental para facilitar seu relacionamento com Epstein. Segundo ela, foi inicialmente recrutada por uma mulher em São Paulo que prometeu trabalho como modelo, mas acabou sendo explorada sexualmente. Ana relatou que conheceu Epstein em um hotel de luxo na capital paulista, onde ele teria escolhido uma das mulheres enviadas ao local. “Ele me escolheu”, afirmou. Ela descreveu um encontro em que Epstein pediu que tirasse a roupa e “ficava me observando enquanto se masturbava”. Documentos do Departamento de Justiça dos EUA confirmam que Epstein estava no Brasil naquele período. Ana também mostrou à BBC seu passaporte contendo um visto americano vinculado à agência Karin Models of America, fundada por Brunel. Ela afirma que nunca trabalhou como modelo para a empresa e que o visto foi providenciado apenas para permitir suas viagens para visitar Epstein.

Registros judiciais indicam que Brunel utilizava suas agências para atrair garotas de vários países, incluindo menores de idade, e que Epstein ajudou financeiramente na criação da empresa MC2 nos EUA. Ana afirma ter viajado cerca de seis vezes para os Estados Unidos e também para Paris com Epstein, incluindo visitas à ilha privada dele nas Ilhas Virgens Americanas.

O Ministério Público Federal do Brasil abriu investigação em fevereiro para apurar se houve uma rede organizada de recrutamento no país ligada ao caso. A procuradora federal Cinthia Gabriela Borges afirmou à BBC que a apuração busca entender como o sistema funcionava e que as mulheres não são alvo da investigação.