Leia online: Eu tenho um sonho - Discurso proferido em 28 de agosto de 1963, Martin Luther King Jr.​

Tenho a alegria de estar aqui hoje com vocês neste evento que entrará para a história como a maior manifestação pela liberdade na história de nossa nação.

Há cem anos, um grande americano , cuja sombra simbólica nos envolve hoje, assinou a Proclamação da Emancipação . Este decreto histórico surgiu como um farol de esperança para milhões de escravos negros que haviam sido queimados pelas chamas da injustiça implacável. Surgiu como um alvorecer radiante para pôr fim à longa noite de seu cativeiro.

Mas cem anos depois, o negro ainda não é livre. Cem anos depois, a vida do negro ainda está tristemente prejudicada pelas algemas da segregação e pelas correntes da discriminação. Cem anos depois, o negro vive numa ilha solitária de pobreza em meio a um vasto oceano de prosperidade material. Cem anos depois, o negro ainda definha nos cantos da sociedade americana e se vê como um exilado em sua própria terra. E é por isso que viemos aqui hoje para dramatizar essa condição vergonhosa.

De certa forma, viemos à capital do nosso país para descontar um cheque. Quando os arquitetos da nossa república escreveram as magníficas palavras da Constituição e da Declaração de Independência , estavam assinando uma promessa da qual todo americano seria herdeiro. Essa promessa garantia a todos os homens, sim, tanto aos negros quanto aos brancos, os "direitos inalienáveis" à "Vida, Liberdade e à busca da Felicidade". É evidente hoje que os Estados Unidos descumpriram essa promessa, no que diz respeito aos seus cidadãos negros. Em vez de honrar essa obrigação sagrada, os Estados Unidos deram ao povo negro um cheque sem fundos, um cheque que voltou marcado como "fundos insuficientes".

Mas nos recusamos a acreditar que o banco da justiça esteja falido. Recusamo-nos a acreditar que não haja fundos suficientes nos grandes cofres de oportunidades desta nação. E assim, viemos sacar este cheque, um cheque que nos dará, mediante solicitação, as riquezas da liberdade e a segurança da justiça.

Viemos também a este lugar sagrado para lembrar à América da urgência implacável do Agora. Não é hora de nos entregarmos ao luxo de nos acalmarmos ou de tomarmos o tranquilizante do gradualismo. Agora é a hora de tornar reais as promessas da democracia. Agora é a hora de emergirmos do vale escuro e desolado da segregação para o caminho iluminado da justiça racial. Agora é a hora de erguermos nossa nação das areias movediças da injustiça racial para a rocha sólida da fraternidade. Agora é a hora de fazer da justiça uma realidade para todos os filhos de Deus.

Seria fatal para a nação ignorar a urgência do momento. Este verão sufocante do legítimo descontentamento do negro não passará até que chegue um outono revigorante de liberdade e igualdade. 1963 não é um fim, mas um começo. E aqueles que esperam que o negro precisasse extravasar e que agora se contentará terão um despertar brutal se a nação voltar à normalidade. E não haverá descanso nem tranquilidade na América até que o negro tenha seus direitos de cidadania garantidos. Os ventos da revolta continuarão a abalar os alicerces de nossa nação até que o dia radiante da justiça surja.

Mas há algo que devo dizer ao meu povo, que se encontra no limiar acolhedor que conduz ao palácio da justiça: no processo de conquistarmos o nosso lugar de direito, não devemos cometer atos injustos. Não busquemos saciar a nossa sede de liberdade bebendo do cálice da amargura e do ódio. Devemos conduzir a nossa luta sempre no elevado plano da dignidade e da disciplina. Não devemos permitir que o nosso protesto criativo degenere em violência física. Vez após vez, devemos elevar-nos às majestosas alturas de confrontar a força física com a força da alma.

A maravilhosa nova militância que tomou conta da comunidade negra não deve nos levar a desconfiar de todos os brancos, pois muitos de nossos irmãos brancos, como demonstra sua presença aqui hoje, perceberam que seu destino está ligado ao nosso. E perceberam que sua liberdade está inextricavelmente ligada à nossa.

Não podemos caminhar sozinhos.

E enquanto caminhamos, devemos fazer o juramento de que sempre marcharemos em frente.

Não podemos voltar atrás.

Há quem pergunte aos defensores dos direitos civis: "Quando vocês ficarão satisfeitos?". Jamais ficaremos satisfeitos enquanto o negro for vítima dos horrores indizíveis da brutalidade policial. Jamais ficaremos satisfeitos enquanto nossos corpos, exaustos da viagem, não puderem encontrar abrigo nos motéis das estradas e nos hotéis das cidades. Não ficaremos satisfeitos enquanto a mobilidade básica do negro for de um gueto menor para um maior. Jamais ficaremos satisfeitos enquanto nossas crianças forem despojadas de sua identidade e roubadas de sua dignidade por placas que dizem: "Somente para brancos". Não ficaremos satisfeitos enquanto um negro no Mississippi não puder votar e um negro em Nova York acreditar que não tem nada pelo que votar. Não, não, não estamos satisfeitos e não ficaremos satisfeitos até que "a justiça corra como as águas, e a retidão como uma torrente poderosa" ^.

Não ignoro que alguns de vocês vieram para cá após grandes provações e tribulações. Alguns de vocês saíram recentemente de celas apertadas de prisões. E alguns de vocês vieram de áreas onde sua busca — a busca pela liberdade — os deixou devastados pelas tempestades da perseguição e cambaleantes pelos ventos da brutalidade policial. Vocês foram os veteranos do sofrimento criativo. Continuem a trabalhar com a fé de que o sofrimento imerecido é redentor. Voltem para o Mississippi, voltem para o Alabama, voltem para a Carolina do Sul, voltem para a Geórgia, voltem para a Louisiana, voltem para as favelas e guetos de nossas cidades do norte, sabendo que, de alguma forma, essa situação pode e será mudada.

Não nos deixemos afundar no vale do desespero, digo-vos hoje, meus amigos.

E assim, mesmo enfrentando as dificuldades de hoje e de amanhã, eu ainda tenho um sonho. É um sonho profundamente enraizado no sonho americano.

Tenho um sonho de que um dia esta nação se erguerá e viverá o verdadeiro significado de seu credo: "Consideramos estas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais."

Tenho um sonho de que um dia, nas colinas vermelhas da Geórgia, os filhos de antigos escravos e os filhos de antigos donos de escravos possam sentar-se juntos à mesa da fraternidade.

Tenho um sonho de que um dia até mesmo o estado do Mississippi, um estado sufocado pelo calor da injustiça, sufocado pelo calor da opressão, se transformará em um oásis de liberdade e justiça.

Tenho um sonho de que meus quatro filhos um dia viverão em uma nação onde não serão julgados pela cor de sua pele, mas pelo conteúdo de seu caráter.

Hoje eu tenho um sonho !

Tenho um sonho de que um dia, lá no Alabama, com seus racistas cruéis, com seu governador proferindo palavras como "interposição" e "nulificação" -- um dia , bem ali no Alabama, meninos e meninas negros poderão dar as mãos a meninos e meninas brancos como irmãos e irmãs.

Hoje eu tenho um sonho !

Tenho um sonho de que um dia todo vale será exaltado, e toda colina e montanha serão aplanadas, os lugares ásperos serão aplanados, e os lugares tortuosos serão endireitados; "e a glória do Senhor será revelada, e toda a humanidade a verá juntamente." ²

Essa é a nossa esperança, e essa é a fé com a qual retorno ao Sul.

Com essa fé, seremos capazes de extrair da montanha do desespero uma pedra de esperança. Com essa fé, seremos capazes de transformar as dissonâncias estridentes de nossa nação em uma bela sinfonia de fraternidade. Com essa fé, seremos capazes de trabalhar juntos, orar juntos, lutar juntos, ir para a prisão juntos, defender a liberdade juntos, sabendo que um dia seremos livres.

E este será o dia -- este será o dia em que todos os filhos de Deus poderão cantar com um novo significado:

Meu país, é de ti, doce terra da liberdade, que eu canto. Terra onde meus pais morreram, terra do orgulho dos peregrinos, que de cada montanha, a liberdade ressoe!

E se os Estados Unidos quiserem se tornar uma grande nação, isso precisa se tornar realidade.

E que a liberdade ressoe dos prodigiosos cumes das colinas de New Hampshire.

Que a liberdade ressoe das majestosas montanhas de Nova York.Que a liberdade ressoe desde as elevações dos Montes Allegheny, na Pensilvânia.Que a liberdade ressoe das Montanhas Rochosas cobertas de neve do Colorado.Que a liberdade ressoe nas encostas sinuosas da Califórnia.

Mas não só isso:

Que a liberdade ressoe desde Stone Mountain, na Geórgia.Que a liberdade ressoe do topo da Montanha Lookout, no Tennessee.Que a liberdade ressoe em cada colina e montículo do Mississippi.Que a liberdade ressoe de cada montanha.

E quando isso acontecer, e quando deixarmos a liberdade ressoar, quando a deixarmos ecoar em cada vila e cada povoado, em cada estado e cada cidade, seremos capazes de acelerar o dia em que todos os filhos de Deus, negros e brancos, judeus e gentios, protestantes e católicos, poderão dar as mãos e cantar as palavras do antigo cântico espiritual negro:

Finalmente livre! Finalmente livre!Graças a Deus Todo-Poderoso, finalmente estamos livres!