O Brasil detém cerca de 20% das reservas globais de terras raras, ficando atrás apenas da China, que concentra 48% e controla mais de 90% do refino mundial, segundo dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Esses minerais são essenciais para tecnologias estratégicas, incluindo carros elétricos, turbinas e equipamentos militares.

Apesar do potencial, o país possui produção limitada, com apenas uma mineradora ativa desde 2024. A China consolidou sua liderança por meio de planejamento estatal de longo prazo, enquanto o Brasil abandonou sua indústria nos anos 1950.

Atualmente, projetos liderados por empresas estrangeiras avançam em Minas Gerais, Goiás e Bahia. Nos EUA, o governo do presidente Donald Trump busca acesso a reservas em outros países, refletindo disputas geopolíticas por recursos estratégicos.

Especialistas alertam que o Brasil pode repetir o padrão histórico de exportação de matéria-prima sem valor agregado. Iniciativas como o projeto MagBras e o CIT Senai ITR tentam desenvolver tecnologia nacional, mas ainda enfrentam limitações estruturais.