Sob pressão internacional (sanções e boicotes) e com o aumento da violência interna contra o apartheid, o governo sul-africano percebeu que só a repressão não bastava. O primeiro-ministro Pieter Willem Botha autorizou contatos iniciais com Nelson Mandela buscando uma solução negociada que mantivesse o poder branco. Em 1985, Botha ofereceu libertar Mandela se ele renunciasse à luta armada, mas a proposta foi mal recebida e rejeitada publicamente por meio de um discurso lido por sua filha, Zindzi, em Soweto.

Transcrição do discurso de Zinzi Mandela

Na sexta-feira, minha mãe e nosso advogado encontraram meu pai na prisão de Pollsmoor para obter sua resposta à oferta de liberdade condicional de Botha. As autoridades prisionais tentaram impedir que ele fizesse essa declaração, mas ele não aceitou e deixou claro que faria a declaração para vocês, o povo. Nas últimas semanas, estrangeiros como Bethell, da Inglaterra, e o Professor Dash, dos Estados Unidos, foram autorizados por Pretória a ver meu pai sem restrições. No entanto, Pretória não permite que vocês, o povo, ouçam o que ele tem a dizer diretamente. Ele deveria estar aqui pessoalmente para lhes dizer o que pensa sobre a declaração de Botha. Mas não lhe é permitido. Minha mãe, que também ouviu suas palavras, também não tem permissão para falar com vocês hoje. Meu pai e seus companheiros da Prisão de Pollsmoor enviam suas saudações a vocês, o povo amante da liberdade desta nossa terra trágica, na plena confiança de que vocês continuarão a luta pela liberdade. Ele e seus companheiros da Prisão de Pollsmoor enviam suas mais calorosas saudações ao Bispo Desmond Tutu[1]. O Bispo Tutu deixou claro para o mundo que o Prêmio Nobel da Paz pertence a vocês, o povo. Nós o saudamos. Meu pai e seus companheiros na Prisão de Pollsmoor agradecem à Frente Democrática Unida, que sem hesitar disponibilizou este espaço para que pudessem falar com vocês hoje. Meu pai e seus companheiros desejam dirigir esta declaração a vocês, o povo, em primeiro lugar. Eles têm plena consciência de que são responsáveis ​​perante vocês e somente perante vocês. E que vocês devem ouvir suas opiniões diretamente, e não por meio de terceiros. Meu pai fala não apenas por si mesmo e por seus companheiros na Prisão de Pollsmoor, mas espera falar também por todos os que estão presos por se oporem ao apartheid, por todos os que foram banidos, por todos os que estão exilados, por todos os que sofrem sob o apartheid, por todos os que se opõem ao apartheid e por todos os que são oprimidos e explorados. Ao longo de nossa luta, houve fantoches que alegaram falar em seu nome. Fizeram essa alegação, tanto aqui quanto no exterior. Eles não têm importância alguma. Meu pai e seus colegas não serão como eles. Meu pai diz: 

Não estou disposto a vender o direito inato do povo à liberdade. Sou membro do Congresso Nacional Africano. Sempre fui membro do Congresso Nacional Africano e continuarei sendo membro do Congresso Nacional Africano até o dia da minha morte. Oliver Tambo é muito mais do que um irmão para mim. Ele é meu maior amigo e camarada há quase cinquenta anos. Se há alguém entre vocês que preza a minha liberdade, Oliver Tambo a preza ainda mais, e sei que ele daria a vida para me ver livre. Não há diferença entre as opiniões dele e as minhas.

Estou surpreso com as condições que o governo quer me impor. Não sou um homem violento. Meus colegas e eu escrevemos a Malan em 1952 pedindo uma mesa-redonda para encontrar uma solução para os problemas do nosso país, mas o pedido foi ignorado. Quando Strijdom estava no poder, fizemos a mesma proposta. Novamente, foi ignorada. Quando Verwoerd estava no poder, pedimos uma convenção nacional para que todo o povo da África do Sul decidisse sobre o seu futuro. Isso também foi em vão.

Foi somente então, quando todas as outras formas de resistência já não nos eram acessíveis, que recorremos à luta armada. Que Botha mostre que é diferente de Malan, Strijdom e Verwoerd. Que renuncie à violência. Que diga que irá desmantelar o apartheid. Que legalize a organização popular, o Congresso Nacional Africano. Que liberte todos os que foram presos, banidos ou exilados por se oporem ao apartheid. Que garanta a liberdade de expressão política para que o povo possa decidir quem o governará.

Prezo muito a minha própria liberdade, mas a sua liberdade me importa ainda mais. Muitos morreram desde que fui preso. Muitos sofreram por amor à liberdade. Devo isso às suas viúvas, aos seus órfãos, às suas mães e aos seus pais que choraram e lamentaram por eles. Não fui o único a sofrer durante estes longos, solitários e desperdiçados anos. Não sou menos amante da vida do que vocês. Mas não posso vender o meu direito de primogenitura, nem estou disposto a vender o direito de primogenitura do povo à liberdade. Estou na prisão como representante do povo e da sua organização, o Congresso Nacional Africano, que foi banida.

Que liberdade me é oferecida enquanto a organização do povo permanece proibida? Que liberdade me é oferecida quando corro o risco de ser preso por uma infração relacionada ao meu visto? Que liberdade me é oferecida para viver minha vida em família com minha querida esposa, que permanece exilada em Brandfort? Que liberdade me é oferecida quando preciso pedir permissão para morar em uma área urbana? Que liberdade me é oferecida quando preciso de um carimbo no meu visto para procurar emprego? Que liberdade me é oferecida quando minha cidadania sul-africana não é respeitada?

Somente homens livres podem negociar. Prisioneiros não podem firmar contratos. Herman Toivo ja Toivo, ao ser libertado, jamais assumiu qualquer compromisso, nem lhe foi solicitado que o fizesse.

Não posso e não vou assumir qualquer compromisso num momento em que eu e vocês, o povo, não somos livres. A sua liberdade e a minha não podem ser separadas. Eu voltarei.” Nelson Mandela

NOTA

[1] Desmond Tutu foi um dos principais líderes morais da luta contra o apartheid na África do Sul, atuando como arcebispo anglicano e voz internacional pela justiça racial. Defensor da resistência não violenta, recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1984 por denunciar o regime segregacionista e mobilizar a opinião pública global. Após o fim do apartheid, presidiu a Comissão de Verdade e Reconciliação, onde buscou expor crimes do período e promover um processo de reparação baseado na verdade e no perdão, consolidando seu papel como referência ética e política no país.